Hoy aparece un precioso artículo en Salon titulado Feliz día de la decimocuarta enmienda. Merece la pena leerlo porque es una de esas maravillosas piezas con las que la literatura política norteamericana nos obsequia de cuando en cuando.

La idea central del artículo es que los valores liberales, la América tierra de oportunidades, no surge con la Declaración de Derechos ni con la Constitución, sino con la reforma que siguió a la guerra de secesión y de la que la decimocuarta enmienda es la expresión más clara. Hasta entonces, la ciudadanía estaba en manos de los estados, de modo que estos podían excluir a quien quisieran (por ejemplo a los desdencientes de esclavos o a los esclavos mismos) de los beneficios de la igualdad.

Incluso la Declaración de Derechos misma sólo afectaba al gobierno federal — los gobiernos de los estados podían y de hecho restringían la libertad de expresión, la libertad religiosa, la igualdad frente a la ley y otros derechos básicos. En dos palabras, los creadores del marco de 1789 sentaron las bases de una confederación de estados insulares, cada uno de los cuales era libre de oprimir e incluso esclavizar a parte o a toda su población.

¿Qué es lo que hizo la reforma de 1865? Declarar que toda persona nacida en los EEUU era ciudadana independientemente de su origen. Que los estados no podían declarar ningún tipo de “derechos” que interfirieran en los derechos individuales de los ciudadanos y que los inmigrantes debían ser juzgados de acuerdo a la misma ley que los nativos.

Sí, terriblemente actual y una vez más, puesto en cuestión por la revolución neoconservadora de Bush. Mientras aún podamos darlo de ejemplo para el resto del mundo, celebremos el día de la decimocuarta enmienda.