Muchos son los interrogantes abiertos sobre el etanol como sustitutivo de la gasolina. Más en España. Carmen Millán es la directora de i+d de una de las empresas más importantes del sector a nivel global.
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Carmen Millán Chacartegui es la coordinadora de proyectos I+D de Abengoa Bioenergy, la empresa española más importante del sector biofuel que es además el sexto productor de biocombustibles de EEUU, un sector de importancia estratégica creciente.
Hace poco leía una presentación suya sobre producción de etanol a partir de cebada y trigo en un encuentro Chino-europeo sobre biocombustibles. El mismo acto parecía coherente con el renovado interés europeo en el etanol.
Sin embargo en España las cosas parecen ir por otro camino. Y no precisamente porque no tengamos excedentes de trigo. A diferencia de Suecia, no parece que aquí vayamos a tener etanol pronto en las gasolineras sino biodiesel.
Por otro lado el desarrollo de los biocombustibles, que es una industria de transformación agraria, puede tener consecuencias importantes, tanto positivas, como negativas -según se haga- para los países productores de la materia prima.
Y no son pocos, los que señalan -a pesar de que los últimos estudios demuestran lo contrario- que para hacer un litro de etanol se acaba usando, a lo largo de todo el proceso industrial, más de un litro de gasolina.
Personalmente este último punto me preocupa menos. Por dos cosas: la primera porque mientras toda la estructura industrial siga pendiendo, especialmente para el transporte, del petróleo, no podrá salir otro resultado. Si hubieramos hecho lo mismo con la gasolina al principio de la era del petróleo nos hubiera salido que para obtener un litro de gasolina nos hacía falta una cantidad aún mayor de carbón. En segundo lugar porque los cálculos se hacen partiendo de los datos norteamericanos, y como bien señalaba Marcel Coderch en una carta al director en El País, en EEUU el consumo general de derivados del petróleo es casi tres veces superior a la europea. Incluso el ferrocarril, base del transporte de mercancías y combustibles, se impulsa allí con motores de diesel y no eléctricos.
Así que las preguntas que haré a Carmen Millán serán las siguientes:
- ¿Por qué no hay, ni parece que vaya a haber pronto, surtidores de etanol en las gasolineras españolas?
- ¿Tienen pensado implementar algún tipo de código ético a la hora de seleccionar sus proveedores de materias primas en países en vías de desarrollo? ¿Se apoyará a la pequeña propiedad y se pondrá coto a la deforestación abusiva? ¿Se convertirán los productores de biofueles en los nuevos latifundistas globales?
- El actual i+d parece centrado en nuevas formas de obtener etanol a partir de celulosa. ¿Qué supondría ésto? ¿Serían posibles entonces precios aún más bajos que los de la gasolina? ¿Se reducirían las superficies de cultivo necesarias? ¿De qué cultivos estaríamos hablando?
En otros blogs este post recibió las siguientes referencias (URI de Trackback)
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Hay otra consideración que puede ser útil para el biocombustible. Parte de la energía necesaria para el proceso de la elaboración del biocombustible usa energía de origen eléctrico.
Así pues, el biocombustible puede ser un mecanismo útil para la conversión electricidad -> combustible basado en carbono, con sus ventajas e inconvenientes.
Pero lo que hay que preguntar es por los puntos flacos del biocombustible.
- ¿Cuanto biocombustible se piensa fabricar? ¿Se es consciente de que el biocombustible competirá por los mismos recursos que la producción alimentaria?
Si nuestra demanda de productos para fabricación de biocombustible aumenta usando los métodos tradicionales ¿no elevaremos los precios de los alimentos (empujando la producción de alimentos por una de biocombustible) condenando a gran parte del tercer mundo a la hambruna?
¿Que producción de biocombustible es factible sin poner en riesgo el mercado alimentario?
Hoy mismo he estado en una sesión sobre Biocarburantes organizada por el Club Español de la Energía.
Una de las cuestiones que han comentado puede responder a tu primera pregunta.
En Europa ha habido un fenomeno curioso, que es la “dieseliazión” del parque automovilístico. Mientras que en otros países (EE.UU. y Japón, por ejemplo) casi no hay coches diésel, estos ya son casi la mitad en Europa. Resultado, mientras que en otros países hay demanda de gasolina y exceso de gasóleo, en Europa sucede alreves. El etanol no es interesante en la producción de refinería en Europa, ya que quita mercado a la gasolina, que es de por sí, exedentaria.
Por otro lado, se están investigando proceso de obtención de etanol a partir de celulosa, pero romper estas cadenas es complejo, como bien sabe la industria papelera. Tiempo al tiempo. Ya llegará.
Sobre los precios, el tiempo lo dirá y, como todos sabemos, la competitividad de los bio frente a los fósiles dependerá del precio que alcance el petróleo.
No podré ir al encuentro del 29, así que espero que reportes aquí tus impresiones.
Un saludo.
Tanto preguntar, tanto preguntar… Esa inasaciable curiosidad no puede ser buena. Haztelo mirar, David
Ahora en serio. Se esta investigando en producir hidrogeno a partir de aceite de girasol en Inglaterra.
PREGUNTAS:
1º Puesto que los rendimientos de de los motores con pila de combustible son muy superiores a los tradicionales motores termicos ¿no seria mas interesante fabricar hidrogeno a partir del aceite en lugar de biodiesel?
2ª Los primeros motores Diesel funcionaban con aceite vegetal. El unico problema es la viscosidad en frio, que se resuelve con precalentadores del combustible. Existen modulos de precalentamiento en el mercado para utilizar el aceite directamente.
¿para que hay que utilizar biodiesel? ¿ para que se forren unas cuantas empresas?
Alli estare para ver que dice.
Saludos.
Respecto a las tecnologías de conversión de la celulosa, hay que tener en cuenta una cosa, por ejemplo, en la producción de etanol en Brasil, la caña triturada se quema para obtener energía para llevar a cabo el proceso. Es decir, se aprovecha la parte que no se utiliza para el etanol, la que sobra. Estas tecnologías hacen que la biomasa rinda más (se aprovecha más), pero EN DETRIMENTO de otros usos de esos materiales, como por ejemplo, su utilización como fertilizante orgánico. El dicho: “el grano es para el granjero, la paja para la tierra”. Si la paja también nos la quedamos nosotros, algo habrá que dar a la tierra, no? y ya sabemos de donde sacamos los fertilizantes.